С тех пор, как люди начали использовать технологии в полевых условиях или в дороге, возникла потребность в особых компьютерных устройствах для работы в непогоду, на производстве, в армии, геологоразведке или при любых других экстремальных условиях. Но на заре своего существования они были громоздкими, тяжёлыми и не соответствовали уровню современных потребительских требований. Сегодня границы между потребительскими и защищёнными компьютерами размываются. Потребительские девайсы, как правило, дешевле своих защищённых аналогов – это общеизвестный факт. Многие думают, что первые стоят неоправданно дороже, не сильно отличаясь от вторых. Но прежде чем делать какие-либо выводы, необходимо рассмотреть факты.
Во-первых, цена приобретения — это не то же самое, что стоимость владения. Защищённые ноутбуки, планшеты и лаптопы рассчитаны на более длительный срок службы, а поэтому изначально рассчитаны на то, чтобы их можно было модернизировать по мере развития технологий. Потребительские устройства могут предоставлять те же функции за меньшие деньги, но если есть необходимость использовать их в неблагоприятных условиях, то скоро пользователь столкнётся с проблемами технического обслуживания, частыми поломками, простоями для сотрудников или снижением эффективности производства. Другими словами, общая стоимость владения более выгодна для защищённых устройств, поскольку они гораздо надёжнее показывают свою работоспособность в полевых условиях эксплуатации.
Сейчас существует множество таких устройств, которые выглядят элегантно и эстетично, при этом отвечая всем требованиям, предъявляемым к особой надёжности. Развитие технологий позволяет комплектовать их изящными водонепроницаемыми клавиатурами из нержавеющей стали, сверхтонкими тачпадами и трекболами в космическом стиле, которые выполняют свою функцию при любых неблагоприятных условиях. Такие версии рассчитаны для работы в экстремальных температурах, устойчивы к дождю/снегу, грязи и пыли. Кроме того, они лучше приспособлены к падениям или ударам.
Но и технические характеристики в данном случае имеют немаловажное значение. Некоторые потребительские устройства теперь имеют сертификацию IP68 — это означает, что они пыленепроницаемы и могут быть погружены в воду на глубину до 1,5 м. Однако это не совсем верно. Сам по себе класс защищённости IP68 не означает, что устройство будет работать при экстремальных температурах или что оно обязательно выдержит падение с высоты. По-настоящему защищённые компьютеры должны иметь вентиляторы для рассеивания тепла, выделяемого при работе сложных высоконагруженных программ в условиях высоких температур. Эти вентиляторы должны быть надлежащим образом изолированы от попадания влаги/пыли, чтобы устройство могло сохранять свою работоспособность.
Когда компании инвестируют в покупку защищённых устройств, они не хотят постоянно заменять их обновлёнными версиями. Но производители версий ноутбуков для условий эксплуатации в полевых условиях используют самые современные технологии и предоставляют устройства, которые можно обновлять по мере разработки новых решений. Требования к защищённым устройствам превосходят требования к их потребительским аналогам в таких характеристиках, как время автономной работы, устойчивость матрицы монитора и производительность.
Существуют совсем специализированные модификации с сертификацией ATEX, которая гарантирует, что оборудование спроектировано и испытано таким образом, чтобы предотвратить любые потенциальные источники возгорания или взрыва в пожароопасных или врывоопасных средах из-за легковоспламеняющихся газов, тем самым снижая риски и обеспечивая безопасность работников в производственных процессах или экстремальных ситуациях. Требования сертификации такого рода распространяются на широкий спектр оборудования, включая электрические и механические устройства, системы управления и системы защиты. Тут уже никакими потребительскими девайсами обойтись не удастся.
Технические характеристики ответственного оборудования должны учитывать уникальные проблемы, связанные с вибрацией, пылью, экстремальными температурами и системами электропитания транспортных средств. Во многих моделях используются дополнительные прочные разъёмы электропитания обеспечивающие бесшовную интеграцию непосредственно в грузовики, вилочные погрузчики и специализированную технику, принимая широкий диапазон входного напряжения от 9 до 36 вольт постоянного тока и исключая использование хрупких адаптеров, склонных к поломкам в суровых условиях. Тем не менее, по статистике в целом, 60% компьютерной техники, предоставляемой компаниями своим сотрудникам, работающим на выезде, являются самыми обычными — это показывает, что многие предприятия выбирают недальновидный вариант, просто покупая самое дешёвое оборудование.
Однако, если сразу учесть тот факт, что защищённые устройства на самом деле предлагают более низкую стоимость владения, можно получить конкурентное преимущество. Тут нужно по-новому взглянуть на надёжность технологического обеспечения, выбирая расширенные функциональные возможности, соответствующие своему назначению. Помимо этого, надо учитывать, что потеря важной информации и результатов работы из-за попадания влаги или пыли, порой ведёт к сложностям или вообще катастрофическим последствиям. В конечном итоге, решение о покупке должно сводиться к тому, как будет использоваться мобильный компьютер или планшет.